El Chelenko: Aguas turquesa, Cuevas de Mármol y Glaciares Milenarios, Cochrane una Odisea

Bahía Murta es un pueblito pequeño ubicado en la orilla septentrional del lago General Carrera, hay que desviarse de Carretera Austral unos 5kms, por lo cual lo hace un lugar muy poco visitado respecto a su vecino del sur; Puerto Tranquilo. Se respiraba una paz absoluta en el pueblo, sumado a una hermosa vista del lago. No fue difícil encontrar alojamiento en un hostal aquella tarde, habíamos estado desconectados un par de días del mundo exterior desde que salimos de Coyhaique, así que vimos noticias y nos conectamos a Internet.

El amanecer del jueves 17 de enero traía consigo los deseos enormes de continuar hacia Puerto Río Tranquilo, puesto que desde ahí se pueden visitar lugares emblemáticos de la Patagonia, partimos pasado las 10 de la mañana. Empacar alforjas, revisión mecánica, desayunar y ya estábamos listos. Un sol radiante nos acompañó los casi 30 kms que nos separaban de Puerto Río Tranquilo, ubicado en la rivera oeste del  lago, el camino se torna espectacular, pues mientras avanzas en dirección sur vas bordeando el Lago Chelenko (el Lago de las Tempestades, bautizado por los Tehuelches) el Gran General Carrera conocido por los demás, cuando no hay viento sus aguas turquesas forman un espejo de agua que refleja perfecta a las montañas que lo bordean, un espectáculo hermoso, pero cuando arrecia el viento se torna en un temible lago que a su haber ha hundido muchas embarcaciones, varias curvas serpentean el camino y por el lado oeste de la ruta, numerosos saltos de agua aparecen, se suman

 


algunas subidas empinadas pero cortas, este tramo es bien transitado por vehículos a motor, hay flujo turístico. Pues bien, tras tomar algunas fotografías durante el camino, llegamos por fin a Puerto Río Tranquilo, un pueblo con todo lo necesario, al borde del lago, cuenta con caja vecina, señal de telefonía celular, lugares para alojar y comer, pero sobretodo, con muchos carros de agencia turísticas a orilla del lago, pues este es el lugar de partida a las Cuevas de Mármol.

Cuevas de Mármol: También llamadas Capillas de Mármol, es una formación mineral de carbonato de calcio en el mismo lago. A lo largo de los años, las aguas del lago han erosionado los escarpes costeros, creando estas formaciones, las cuales cuando el lago se encuentra en un nivel bajo como en los meses de verano, se pueden recorrer interiormente en botes, estas embarcaciones salen de Puerto Tranquilo con un valor aprox de $5.000.- por persona o $30.000.- el bote completo, el viaje lleva a varios islotes ubicados a escasos metros de la orilla del lago, que reciben los nombres de Catedral de Mármol, Capilla de Mármol y Caverna de Mármol. El color azulado y turquesa hace que sea un deleite fotografiar.

Para el día que me tocó ir a estas cuevas había un sol  tremendo, un calor por sobre los 30 grados, por lo que fue imposible no lanzarse a las aguas del lago, chapotear y caminar por estas formaciones hicieron que cumpliera un sueño, el agua no es más helada que la del mar de la zona centro de Chile, totalmente tolerable, el entorno es único, este sin duda fue uno de los puntos e hito más importantes de esta aventura en la Patagonia Chilena. Daban ganas de quedarse en el agua por mucho más rato, pero el tour había terminado, buena onda quien dirigía el bote en todo caso, y estaba bien instruído en la historia y formación de las cuevas.

Glaciar Exploradores: Si Puerto Tranquilo hacia el este tiene como atractivo las Cuevas de Mármol, hacia el oeste se encuentra el Glaciar Exploradores, eso sí, hay que avanzar 70 kms al oeste de Puerto Río Tranquilo, se accede por camino de ripio que conecta con Bahía Exploradores. Este glaciar es la corriente noreste de Campo de Hielo Norte, nosotros por tiempo no incluimos la visita a este lugar, pero es bueno mencionarlo, pues se puede visitar este glaciar realizando trekking por un sendero interpretativo apto para todo público, que atraviesa un bosque siempre verde, llegando a un mirador, que permite tener una visión panorámica del glaciar con Campo de Hielo Norte de fondo. También Existe un refugio de guías y baños para el uso público.

El día ya estaba avanzado, llegué a orilla del lago alrededor de las 5 de la tarde, habían muchos mochileros y otros ciclistas que coincidieron en el pueblo, algunos con guitarra, algunos venían de Alaska bajando, otros recién comenzaban en Ushuaia en dirección a Canadá, españoles, argentinos, Belgas, Franceses y nosotros los chilenos… buena onda pero nosotros debíamos avanzar pues el tiempo era acotado. 

Dejamos Puerto Tranquilo por la tarde de ese jueves, el camino de a poco va alejándose del borde del lago virando en dirección oeste, a medida que uno se aleja un poco del General Carrera se logra dimensionar lo enorme que es, se ven cantidad de islas dentro del lago y se pierde en dirección a Argentina, donde es llamado Lago Buenos Aires. El próximo gran destino es Cochrane, pero para eso faltan muchos kilómetros aún, aquel día habíamos recorrido 30 kms desde Bahía Murta hasta Puerto Tranquilo y a esta hora intentábamos avanzar lo que nos fuera posible durante la tarde, a medida que avanzamos más al sur en esta travesía, cada vez el día es más largo y la luz solar nos acompaña pasado las 10 de la noche incluso, el camino tiene ripio suelto y se dificulta mantener un ritmo constante, hartas subidas y más bajadas nos llevaron a un punto donde dejamos de visualizar el Lago, una que otra casa y varios torrentosos riachuelos o incluso casi ríos que descienden de los Campos de Hielo Norte y que alimentan y ayudan a dar ese tono único del lago general Carrera, al final avanzamos 25 kms desde que dejamos Puerto Tranquilo, lo cual nos dejaba un total de 55 kms avanzados, no estaba mal ya que sumamos la gran experiencia de las Cuevas de Mármol. 

Decidimos que había que acampar a orilla de camino, así que comenzamos la búsqueda de un lugar apto, lugar apto significaba tener agua, plano con pasto de preferencia y semi abierto, de manera de protegerse del posible viento pero a la vez no internos en mucha vegetación por miedo al hanta virus. Costó harto encontrar un lugar para acampar, pues el terreno es pedregoso, pero finalmente ya casi caída la noche nos ubicamos  cerca de un río que descendía, acá pillamos a un gringo caminando solo, sí, caminando, quien sabe de dónde venía y en qué lugar pensaba dormir, parecía ermitaño, e iba descalzo, quizás era la personificación real de Forest Gump… 

Un día fantástico y memorable concluía, armamos las carpas con luz de linternas, cocinamos y nos protegimos de los muchos zancudos, ojo con las picaduras que son molestas y que entren a la carpa, por fin dormíamos con la satisfacción de ir acorde al itinerario impuesto, el cual incluía lógicamente recorrer las bellezas en torno a la Carretera Austral.

La mañana del viernes 18 de enero nuevamente amanecía con un sol radiante, cielos totalmente despejados, lo cual nos hacia levantarnos más temprano de manera de evitar el extenuante calor, con ello la deshidratación,y también los molestos tábanos. Los niveles de radiación UV en la patagonia son mayores a medida que uno avanza hacia el sur, por lo cual es apropiado cubrirse y usar primera capa, o usar bloqueador con factor UV elevado.

Partimos pasado las 9 am aquel día, un día que recordaríamos como uno de los más agotadores y hasta épicos en cuanto a pedalear con resistencia y logro de objetivo se refiere, pues la meta de este día era llegar a Cochrane, y nos restaban exactos 90 Kms desde nuestro camping hasta la ciudad, 90 kms de camino de ripio, camino con pendientes y curvas... escribirlo cómodamente no es lo mismo que vivirlo, no creo lograr hacer tan vívido mi relato, pero acá vamos...


Al avanzar perdimos de vista el lago al menos por 10 kms, luego aparecía majestuoso nuevamente a nuestros ojos, al llegar al km 20 de recorrido, llegamos a otro hito de la carretera austral, cruzamos el puente colgante del Desagüe del General Carrera, desagüe que forma un lago menor pero muy emblemático a la vez, el Bertrand, es muy lindo el cruce, pero lo que viene más adelante después de una terrible subida para quienes pedaleamos con carga y calor es realmente una recompensa, pues llegas a un mirador con una de las postales de Aysen, Los 3 Lagos: Carrera, Bertrand y Negro, de fondo la cordillera... uff sobrecogedor paisaje, la subida es bordeando el pequeño Lago Negro, su nombre imagino yo, es por la diferencia de tono respecto a los otros dos, mucho más oscuro, en esta subida por dirección este se encuentra la bifurcación del camino que lleva a Puerto Guadal y finalmente a Chile Chico, ambos pueblos a orillas del General Carrera, este camino bordea la cuenca sur del gran lago.

 OK, fotos de rigor en aquel mirador y continuamos, mientras avanzamos, cruzamos por lugares para hacer Canopy, unos lodges para los amantes de la pesca, el camino se torna nuevamente amigable y comienza a bordear un pequeño tramo del Lago Bertrand, cuyo color turquesa es más marcado que el del General Carrera. El camino se aleja del lago nuevamente y comienzan ciertas cuestas, las que finalmente terminan y dan paso a unas bajadas y curvas pronunciadas en las que alcanzas velocidades considerables, dicha bajada nos anuncia que estábamos nuevamente a nivel del lago y en plena curva llegamos a Puerto Bertrand, una pequeña villa ubicada a orilla de camino y del lago, sus habitantes se quejan diciendo que ellos también son de Chile y parte de la Patagonia, esto porque es un lugar de paso, muy poca gente se queda a visitar Puerto Bertrand, nosotros sí lo hicimos, al menos para almorzar... les comento que el pueblo parecía fantasma! entramos a un negocio de provisiones y tuvimos que llamar varias veces para que bajara una señora a atendernos, compramos duraznos de conservas y panes con jamón, un almuerzo a la rápida y glucosa... acá me pasó algo que me arrepiento, le pedí a la señora del almacén si podía cargar mi celular con el que llevaba registro GPS y fotos de excelente calidad, la señora se negó diciendo que cerraban el almacén a la hora de almuerzo y no se responsabilizaba, acepté y no insistí en otro lado. Nos fuimos a dormir a orillas del lago, se escuchaba gente bañándose y chapoteando a lo lejos, nosotros dormimos a la sombra en el pasto y nos refrescamos los pies, fue tanto el relajo y el calor que hacía, que se nos pasó la hora, eran ya las 5 de la tarde y había que comenzar a pedalear nuevamente en dirección sur. Hasta el momento llevábamos recorridos la no despreciable suma de 40 kms, a medida que avanzamos en medio de muchos árboles que nos daban excelente sombra, contrastaba con el color del agua del lago que poco a poco se iba angostando, a tal nivel que ya era un río ancho, con mucho torrente y un color único, sí señores, iba pedaleando donde nace el Río Baker, el emblemático Baker; río que naces color turquesa del Bertrand, te pillé en tu nacimiento, pero ya eras majestuoso, abajo te esperan el Nef y el Chacabuco, cambiarás tu aspecto a lechoso, pero ganas en caudal, siendo el más grande de Chile, tan grande que cuando desembocas en Tortel, tiñes las aguas marinas y las haces dulce. Este momento tan lindo no pude registrarlo en cámara, solo con mi memoria visual, mi celular no tenía carga para fotografías, por ende no pude registrar la famosa confluencia del Baker, lugar donde se une al Río Nef que trae aguas procedente de Campos de Hielo Norte. Al avanzar, uno continúa bordeando el Río Baker ahora con otro color y muy torrentoso, se forman unos rápidos que son de temer, se enangosta el río, y visto desde la carretera austral en realidad lo ves como un precipicio. Hay que mencionar que después de la confluencia y dejar atrás una decena de casas y lodges, el paisaje cambia drásticamente, desaparecen los árboles, es un paisaje de una belleza igualmente atrayente, con montañas de formas caprichosas y en donde el amo y señor es el Cóndor, se nota que predomina en gran parte del año la nieve, cuesta encontrar riachuelos para beber agua fresca, y cuando lo encontramos pillamos también sanguijuelas jaja, entramos en lo que se conoce como Valle Chacabuco, cruzamos el río del mismo nombre que es afluente del Baker y que finalmente convierten a este río en el que tiene más caudal de Chile, río que nuevamente perdimos de vista, comienza un ascenso del terror, y la tarde noche ya se avecina, ni siquiera pensar en hacer camping a orilla de camino, estamos en la Patagonia agreste e indómita, hay que continuar, el camino está lleno de señalética de advertencias, curva peligrosa; uso obligatorio de cadenas, velocidad máxima 30 kms, enganchar en primera! Esta parte fue una de mis pruebas más grandes de fuerza en el pedal y cadencia mínima jaja, prefería seguir enganchado que bajarme y caminar, y lo logré, me aplaudí a mi mismo al llegar arriba, a estas alturas el hambre y cansancio causaba mella en nosotros, nuevamente logramos ver el Rio Baker, y varias casas abajo en su cuenca, este paisaje me recordaba ciertos documentales que vi de las montañas de Mongolia, o también de Turquía, se pedalea al borde de un abismo, uno que otro auto pasa y ya con luces encendidas, sin GPS solo nos remitíamos a la señalética que nos indicaba a cuantos kms de Cochrane estábamos, y quedaban al menos 20 kms, fue terrible, sentíamos que tanto esfuerzo no cundía, mucha subida... pero bueno, con la motivación de llegar a comer algo contundente y una buena ducha y cama, las fuerzas se recobraban, algún chocolate de reserva y un pan del almuerzo ayudaban a recuperarse también. Finalmente ya estando de noche, encendimos nuestras linternas led, atravesamos una zona pantanosa y el camino se habría finalmente, divisamos las luces de un pueblo, por fín estábamos en Cochrane, la tierra de los Huemules, capital provincial. Mi compañero conocía el pueblo y había estado allí antes, lo primero es lo primero y fuimos a Comer! llegamos a las 11 de la noche, llegamos a un bus acondicionado como "Carrito", nombre que damos en Chile a lugares de comida rápida de sandwiches con carne y hot dogs, entre otras cosas. Comimos Churrascos con queso, papas fritas, coca cola en exceso, todo servido al interior de este simpático bus acondicionado, por fin puede cargar mi celular, contar cómo me sentía de cansado pero a la vez feliz de haber llegado a destino, por lo visto y recorrido.
Dicen que es mejor tener amigos que dinero, pues bien, mi compañero tenía una familia amiga que le dejó las llaves de su casa mientras ellos iban a una asamblea en Coyhaique, por lo cual nos alojamos en una casa para nosotros solos, con todas las comodidades que implicaba. El día terminaba viendo fútbol y con una cerveza en la mano, ya eran pasado medianoche, sucumbí al sueño...